Египтяните започнаха да гласуват в неделя на президентски избори, за да дадат на Абдел Фатах ал Сиси трети мандат на власт, докато страната се бори с икономическа криза и война по границата си с Газа.

Ако Сиси спечели нов шестгодишен мандат, неговите непосредствени приоритети ще бъдат укротяване на почти рекордната инфлация, управление на хроничния недостиг на чуждестранна валута и предотвратяване на разпространението на конфликта между Израел и управляващите в Газа от Хамас.

Гласуването продължава от 9 до 21 часа. (0700-1900 GMT), е разпределен в три дни, като резултатите трябва да бъдат обявени на 18 декември.

Патриотични песни звучаха непрекъснато при отварянето на избирателните секции в неделя сутринта в Кайро, където се разпространиха снимки на Сиси в седмиците преди изборите. Полиция за борба с безредиците беше разположена на входовете на площад Тахрир в центъра на столицата, а репортери на Ройтерс видяха цивилни полицаи, плътно разположени в избирателните секции.

Критиците виждат изборите като измама след продължило десетилетие репресии срещу несъгласието. Правителственият медиен орган го нарече стъпка към политически плурализъм.

Трима кандидати се класираха да се противопоставят на Сиси на изборите, нито един от тях не е високопоставена фигура. Най-известният потенциален претендент спря кандидатурата си през октомври, като каза, че длъжностни лица и главорези са се насочили към неговите поддръжници - обвинения, отхвърлени от националния изборен орган.

Властите и коментатори в строго контролирани местни медии призовават египтяните да гласуват, въпреки че някои хора казаха дни преди гласуването, че не знаят кога ще се проведе. Други казаха, че гласуването няма да има голямо значение.

„Знаех, че се провеждат избори, но нямах представа кога. Знаех това само заради масовите кампании на Сиси по улиците“, каза Ая Мохамед, 35-годишен маркетингов директор.

В група от пет студентки, седнали в кафене в богат район на източно Кайро, една каза, че би гласувала за Сиси, докато другите бяха критични към него, казвайки, че няма да гласуват, тъй като резултатът е предизвестен.

„ВИНАГИ ГЛАСУВАМ ЗА ПРЕЗИДЕНТИ“

Като началник на армията Сиси ръководи свалянето през 2013 г. на първия демократично избран президент на Египет Мохамед Мурси от Мюсюлманските братя, преди да спечели президентския пост през следващата година с 97% от гласовете. Той си осигури същата победа през 2018 г.

Той ръководи репресиите, които помете либерални и леви активисти, както и ислямисти. Правозащитни групи казват, че десетки хиляди са били вкарани в затвора.

Сиси и неговите поддръжници казват, че репресиите са били необходими за стабилизиране на Египет и противодействие на ислямисткия екстремизъм. Той се представи като опора на стабилността, тъй като конфликтът избухна на границите на Египет в Либия, а тази година в Судан и Газа.

„Ще гласувам за Сиси, разбира се. Обичам го“, каза Набия Ахмед, 65-годишна майка на четири деца, гласуваща на улица „Бахр ал Азам“ в Гиза. "Винаги гласувам за президенти. Гласувам, защото искам сигурност за децата си."

Няколко избиратели казаха, че докато трябва да намерят начини да се приспособят към нарастващите цени, само Сиси и военните могат да осигурят сигурност.

В Ал Ариш в северен Синай, където военните разшириха контрола си след битка с ислямистките екстремисти, училище, кръстено на загинал войник, където бяха изложени снимки на жертви на атаки, беше използвано като избирателна секция.

„Сиси осигури нашия район за нас. Видяхме най-много пролята кръв, най-малкото, което можем да направим, е да гласуваме за него“, каза Лейла Авад, служител на местното министерство на образованието в голяма група държавни служители, дошли да гласуват.

РАСТЕЖАЩИ ЦЕНИ

Бързо растящото население на Египет от 104 милиона се бори с растящи цени и друг икономически натиск, като някои хора се оплакват, че държавата е дала приоритет на скъпите мегапроекти, като същевременно е поела повече дългове.

„Гласуваме за него (Сиси)“, каза Сабрийн Халифа, 40-годишна майка на пет деца в Гиза. "Но ние искаме той да свали цените. Храна, лекарства, наеми  всичко е много скъпо."

Някои поддръжници на Сиси изразиха възхищение от инфраструктурните проекти и повториха изявленията на Сиси и други официални лица, които обвиняват външните шокове за икономическите проблеми.

Зад избирателната секция репортер на Ройтерс видя торби с брашно, ориз и други основни стоки, раздадени на хора, които показаха петна от мастило по пръстите си, показващи, че са гласували.

Някои изразиха разочарование, че торбичките не съдържат захар, напоследък обект на рязко покачване на цените. Двама репортери на Ройтерс са видели гласоподаватели да бъдат вкарвани с автобуси в избирателните секции.

Планираните прекъсвания на електрозахранването, свързани с намалените доставки на газ, са спрени по време на дните за гласуване, казаха два източника от министерството на електроенергията.

Предизборната кампания беше сдържана, като Сиси следваше типична програма за откриване на търговски панаир на оръжие, инспектиране на пътища и явяване на изпити за кандидати за присъединяване към военни и полицейски академии в седмицата преди вота.

Някои анализатори казват, че изборите, които първоначално се очакваха в началото на 2024 г., бяха изтеглени, така че икономически промени - включително девалвация на вече отслабена валута - да могат да бъдат приложени след това.

Международният валутен фонд заяви в четвъртък, че преговаря с Египет за допълнително финансиране по съществуваща програма за заем от 3 милиарда долара, която е в застой поради забавяне на продажбите на държавни активи и обещано преминаване към по-гъвкав обменен курс.

„Всички индикатори предполагат, че ще се придвижим доста бързо след изборите по отношение на реформата на МВФ“, каза Хани Генена, главен икономист в инвестиционната банка Cairo Financial Holding.