Аржентинците се отправиха към урните в неделя в деликатно балансиран балотаж за президентските избори, като гласоподавателите търсят решение за трицифрената инфлация и растящата бедност и предлагат две сблъскващи се визии за бъдещето на страната.

Изборите виждат перонисткия министър на икономиката Серхио Маса, начело на най-тежката икономическа криза в страната от две десетилетия, да се изправи един срещу друг с радикалния либертарианец аутсайдер Хавиер Милей, лек предизборен фаворит в социологическите проучвания.

Милей обещава икономическа шокова терапия, от затваряне на централната банка до отказ от песото и намаляване на разходите, потенциално болезнени реформи, но които щракнаха с тълпи от гласоподаватели, ядосани от икономическото неразположение.

Тъй като много аржентинци не са убедени от нито едно от двете, някои характеризират вота като избор на „по-малкото зло“: страх от болезненото икономическо лекарство на Милей или гняв към Маса заради икономическата криза. Много аржентинци казват, че изобщо няма да гласуват.

Който и да спечели, това ще разтърси политическия пейзаж на Аржентина, нейната икономическа пътна карта, търговията със зърно, литий и въглеводороди и глобалните й връзки с партньори, включително Китай, Съединените щати и Бразилия.

„Изборите ще отбележат дълбок разрив в системата на политическо представителство в Аржентина“, каза Хулио Бурдман, директор на консултантската компания Обсерваторио Електорал.

„Мисля, че всички политически сили, каквито ги познаваме, ще се трансформират.

Историята на предизборната надпревара е шокиращият възход на 53-годишния икономист и бивш телевизионен експерт Милей, воден от разочарованието на аржентинците от традиционните политически партии както отляво, така и отдясно.

Милей има леко предимство в проучванията на общественото мнение, но повечето показват напрегната и несигурна надпревара. 51-годишният Маса, опитен политически дилър, си връща гласовете с данъчни облекчения и кампании, подчертаващи радикалните планове на Майлей да намали държавните разходи.

„Ще гласувам за Маса, защото той е единствената възможност за нас да продължим да живеем в демократична страна и където нашите права се зачитат“, каза Матиас Кавиор, 22, студент в Буенос Айрес.

Милей, който на митингите носеше моторен трион в тъп символ на планираните от него съкращения, подкрепя приватизацията на държавни фирми и промените в здравеопазването и образованието. През последните седмици той изостави резачката, докато се опитваше да смекчи имиджа си и да привлече центристки избиратели.

Основните му поддръжници смятат, че той е единственият кандидат, способен да детронира политическата „каста“, както Милей нарича мейнстрийм политиците, и да сложи край на години на криза, която преследва втората по големина икономика в Южна Америка.

„Не можете да гласувате за сегашното правителство при тези условия и празен вот само ще го подкрепи. Милей е единствената жизнеспособна опция, за да не изпаднем в мизерия“, каза Сантяго Нерия, 34-годишен счетоводител.

На първия тур на гласуването през октомври Маса спечели 36,7% от гласовете в сравнение с около 30% за Милей. Оттогава либертарианецът спечели публична подкрепа от завършилата на трето място Патриша Булрич, въпреки че в никакъв случай не е сигурно, че всичките й гласове ще се насочат към него.

Който и да спечели президентския пост, ще трябва да се справи с празната хазна на правителството и централната банка, скърцаща програма за дълг от 44 милиарда долара към Международния валутен фонд, инфлация, близо до 150% и шеметен набор от капиталови контроли.

Освен това новият Конгрес, решен на гласуването през октомври, ще бъде силно фрагментиран, като нито един блок няма мнозинство. Крайният победител ще трябва да получи подкрепа от други фракции, за да прокара законодателство.

Гласуването започна в 8 часа сутринта местно време (11:00 GMT) и избирателните секции ще затворят около 18 часа, като първите официални резултати се очакват няколко часа по-късно.